仗事宜。

本朝因为使者被扣留的奇耻大辱开始大举兴兵，讨伐漠南，双方互有胜负，因为百姓承受不了连年战争的摧残，最终还是决定和议。这一年爹五十四岁，被扣在草原五年终于可以离开了，临走前几个孩子拉着他衣角不撒手，爹肝肠寸断，泪洒草原，一步一回头地随着军队走了。这段塞外剧情有参考历史上的苏武和蔡文姬。

回去之后，爹发现自己的二儿子居然勾结国师一党，指责自己迂腐顽固，并且还细数了自己多年以来偏心小儿子冷落二儿子的罪状。爹与裴砚端决裂，心如死灰，决意归隐。但皇帝已经病入膏肓了，临死前只想让爹陪在身边，于是爹就暂时留在京城，但辞去了这身官职。

二儿子看起来很恨爹，但是在爹某次意外中毒皇后下的毒后，还是很着急地给他找解药，还跑去求助国师。最后终于弄到解药，爹因为对他失望，咬紧牙关，不肯吃药。儿子怎么都掰不开，急得发疯，就跪下来朝爹磕头，认错。爹不忍心，撑起病体爬下床阻止他，两人和好。

然后裴砚端激动之下说出自己长期以来受的折磨，爹这才知道他受了怎样的苦，心痛不已，彻底与窈娘决裂。儿媳怀着身孕带着女儿恳求爹，爹不许她与自己见面，执意搬出裴府，独自居住。

二儿子与爹和解后，又悔恨又痛苦，觉得人生无望，心灰意冷，去了寺庙出家。他知道自己天性愚笨，满足不了爹的期待，为此自我折磨了自己二十多年。现在他终于再也没有力气了。

爹苦劝无果，去寺庙见他最后一面，临走前儿子最后喊了一声爹，希望他以后多保重身体，然后跪下来朝他磕头。爹一步步走下台阶，下一阶他嗑一个。爹知道此时不能回头，他想起以前对儿子的训斥数落，心如刀割，无法挽回，只能放手。万千往事涌上心头，爹悔恨交加，强撑着走出寺庙，吐血倒地，不省人事。

国师的阴谋终于败露。状元顾含光作为林相的女婿亲自站出来揭发了国师和岳父勾结卖国的行径，为此写了一篇奏章控诉他们的累累罪行。他将所有文采都用在这篇奏章里，呕心沥血，耗尽毕生心力，写完之后就油尽灯枯了。临死前给爹写了一封信，信上只有一句话：不为繁华易素心。

国师被皇帝赐下毒酒自尽，死之前请求再见爹一面，皇帝不许。爹知道他的死讯后沉默许久，自己偷偷去祭拜，将一枝梅花放在了他的坟头。

皇帝病重，神智不太清醒，拉着爹的手跟他说了好多话，抱怨说自己从小就想学先祖干出一番事业，结果总是忍不住冲动，被儿女私情牵绊。又说，我觉得你那时说得特别好，皇帝作为人主就是应该以身作则，我本来也想做你口中那样完美的仁君圣主，可是我现在还做不到。等以后我就会变得成熟起来了，你不要走，好不好？

皇帝告诉爹他还有个孩子，然后把六皇子叫过来，让他喊爹父亲。皇帝说本来想立六皇子做太子的，想着他是爹的孩子，总该继承了几分风骨，谁知道如此庸懦。皇帝又问爹，你以前给我讲的句子是什么意思，我那时贪玩，没认真听，再讲一遍吧。然后就在爹的声音里永远睡着了。

爹忽然想起那年同皇帝微服出游，两人在青楼里扮作妓子与恩客。爹本来不想陪他玩这个有失体统的游戏，但皇帝赌气说如果爹不同意自己就去找别人。爹无奈只能陪他演戏。皇帝介绍自己是这里的头牌花魁，名叫月溪，问他，客人你叫什么名？爹想了想说，云岭。皇帝就笑着说，月溪云岭，云岭月溪，真是好般配的一对。

皇帝爱吃渍甜杏，还是皇子的时候就总爱在身上揣几枚，还问爹要不要吃。那个晚上他身上有股好甜的杏香，爹总觉得自己是被那香气迷惑了，情不自禁。后来，皇帝身上又总是有股清苦缠绵的药香。爹不肯承认自己曾经心动过，怜惜过。

李宵练为了实现爹的理想做了武将，去边关保卫国土。五年后，在镇压叛乱时不幸坠马身亡。

55岁，爹在回乡的路上被山匪劫持，又被一位侠客所救，正要感谢，结果发现这是自己小儿子，哭笑不得。两人叙旧之后，谈起彼此近来的经历。玉说我本来想去漠南找你的，可母亲不许，也不让我留在京城碍他的事，就把我关在那个道观里。白玉京早已经云游去了，观里只剩下几个小道士。玉自己琢磨成一门功夫之后，才终于脱了困。这时已经过去三年了。