为皇帝，比别人多了太多退路和选择。萧怀素知
自己选对了，心中滋味杂陈，却还记得谢恩：“陛下厚恩，臣妾无以为报。”萧怀素已经彻底明白皇帝大概是早想好了这一连串的
置，内心百味杂陈，又：“臣妾驭下不严，以致
言蜚语纷扰，差
酿成大祸，自然是无颜再见家人。”他谦退自省，同时解决了萧染事件的余波，皇帝也成了明君，有了贵妃居中替父亲推辞，他想要任用萧怀素父亲的心就更诚了。至于他的父亲么，又必然得到皇帝补偿的赏赐和尊重，似乎也并没有输。
本朝妃嫔
后见到家人的机会不少，但那得是亲人都在京城，否则一年到
也见不了几面。萧怀素和这位族叔并不熟悉，也不愿意见到婶母，想到他们要问这些，就猜到会撕破脸
，与其如此，不如不见。他这番话越说越顺，也渐渐明白了这就是皇帝要的态度。
中嫔妃的惩罚说起来并不多，降位，罚俸，禁足，打冷，赐死而已。既然不打算降位，罚俸和禁足以儆效尤，也是一
代。萧怀素忽然想起一件事：“萧氏族人虽然群居兰陵，但在京中亦有族叔为官，若是他们的女眷请求
……”皇帝凝视他片刻，伸手托起他，叹息一声，
：“贵妃时时以古时贤后贤妃为楷模，未免太谨慎了，你父亲也确实年事已
，是朕思虑不周。不过，朕若要赏赐你父亲，你可不许再推辞了。”而皇帝本意，也不想让他们见面。
片刻后，皇帝很平和地说：“对。世间之事虽然千
万绪，但是要达成所愿只需在关节给以控制，就可以让事情如愿发生改变。即使你不愿意，或者并没有明白朕的意思，你父亲也成功
兰台，最终事情如谁所愿，还是要再看。”皇帝
了，：“你与淑妃此次牵扯谣言，不能约束人媵妾，就一起罚俸一年，禁足半年，回去之后即刻闭门思过，将请罪折
给皇后即可。”萧染不知
何去了，淑妃那里的吴映澜大概也不会再有人听到他的消息。这二人的失踪已经对后众人表明此次事端由谁而起，对贵妃和淑妃一模一样的惩罚就可以让这件事彻底落幕。萧怀素来之前未曾料到要推拒父亲官位的事，但这些还是有所预料的。一旦贵妃请辞父亲官位之事传
去，则萧家一定明白肯定是发生了什么事，他们在京城有份求个真相的内眷并不多，但也要试图问个清楚。而他正在禁足，一定会被回绝，这兴师问罪就可以免了。顿了片刻，他始终觉得迷茫，心里的话忍了又忍，终于还是在皇帝平静
凝的目光下问来了：“如果……如果臣妾不肯，是不是陛下也有办法，最终达成所愿？”萧怀素被他说中迷茫，一时惶然。
他才想明白这是什么意思，皇帝却很显然已经考虑周详：“外命妇请见，都要经
凉殿。你既然闭门思过，就要清静，他们就不必来了。”皇帝轻叹一声，最后
：“清静无为，乃是家宗旨，你也是读过书的人，当知，有为才能到无为。你未曾经营无为的昭
殿，就没有能够对万事避而不闻的贵妃。最简单的理是，倘若此次谣言最终成功，你要如何自？皇后之贵重不容有失，他若有丝毫损伤，甚至累及江山社稷，你就不只是监
不力的罪责。即使事情并非你所为，但倘若下次再这样的方才那是贵妃的表态，现在这是皇帝的惩罚。
不知
父亲怎么想，但是他已经看来了，萧家斗不过皇帝的。崔家人才济济，当年也未曾有如此殊遇。臣妾恳请陛下万勿因
臣妾而如此优待臣妾的家人。父亲他年事已，已经不能为君分忧，臣妾既不能因想要家人荣耀而枉顾朝廷秩序，天下万民，也不愿父亲年老之时仍然要奔波劳苦。兰陵气候风
养人，长安不适宜父亲了，还请陛下收回成命。”皇帝
，二人一时相对无言。片刻后，萧怀素低着
，只听皇帝说：“你自以来，一向不曾明白，后之中生存不易。你在萧家，无论如何也是
养长大，中有时候能容下各各样的人，但却也能轻易掩埋红颜枯骨。此事已经足够警示你，在里你永远不能只是你自己，你清静避世，昭殿上下却并不愿意如此，而昭殿上下，又与你合为一
。在局中，已经不由己，若能够在不由己中寻得自己的自在，就可以算完满的人生。你要明白什么是贵妃，才能明白你自己该怎么
。”如果他诚心诚意认错，而皇帝只有这一件事需要他的表态，那他就无法拒绝。
如此，三方都摆
了最好的姿态，贵妃是不是真的就不用在意了。萧怀素低
思片刻，缓缓将黄麻纸放了回去：“臣妾回去之后，就上表请辞。”虽然揭破这
已经达成的心照不宣很不明智，但萧怀素也不知自己执着想找到的答案是什么。他意识得到这件事比自己现在看到的严重许多，后面或许还有一波一波的风浪，但他现在确实别无选择。皇后虽然和蔼，却不曾给
准话，很显然也是要看皇帝这边的态度。