阿冷与枝回归各自的活计，只是心底都知，被动过的陶罐与院缸里对称浮叶的事，并未结束。

「所以你是说……灶房和这里，可能是被谁拿来什麽用的？」

顿了一下，又笑嘻嘻地说：「你也有，你要什麽味的？」

「在灶墙边，平常不会有人动的那一只，一天动了两回。」

「我也说不上来是哪里怪。」阿冷低声，「只是觉得——那些东西不是掉的，是有人摆的。」

「我去。」

四娘听着，眉渐渐锁。

你是不是有在想什麽？」

枝靠近她一步，压低声音说，「你平常什麽话都不说，今天会开提，肯定是真的有地方不对。」

如果东西传府去，不单是阮姑娘的名节要受损，还极可能被用来构陷大房与顾家的婚约安排。

次日午时，两人被带到外院责罚，据说落下的板一下接一下，打到第二十下时，老杂役已昏过去。

说完，她转去翻後桌的簿册，没有再多说话。

枝，没有笑，也没有再开玩笑：「那你要不要跟四娘说？」

她转看向阿冷，眉间藏着一压不住的得意，「我觉得我今天应该多几块心给自己吃，压压惊。」

那声音不大，却像灶火底下的一缕小气，烧得很细，不呛，也不冷。

这事过去几日，灶房虽无明说，却像忽然换了空气。

「我也不清楚是谁，但我看见它动过，灰印断了，位置不一样……」

脸sE发白的老杂役怎麽也不会想到，一个不起的灶房丫发现了异样，而瓦解了整个计画。

阿冷低看着地上的光影，声音不：

「靠西角，第三层架，里装盐的那罐。」阿冷回得平静。

直到几日之後，两人才从其他人那听到结果。

她的事发，是因为有一天四娘亲自检查灶房，从那个不常动用的盐泥陶罐中取两样东西。

「昨天早上……我在灶房也看到一只罐动了位置。」

背对着枝站了半晌，她回。

她说完，拍拍x，像是还没把心里那气咽回去：「不过……我们这次好像帮上了忙耶。」

枝先是一愣，睛眨了一下，随即一个像是收到意外礼般的笑容。

——有人被收拾了。

那丫环大声求饶，但也跟着挨了板，打完之後，伤都没裹好，两人就被车里发卖了去，离府时还有几血印落在门阶石板上。

一封信，还有一件叠得整整齐齐的里衣。

那日过後，灶房里一切如常。

枝看了阿冷一，没有抢着说话，只是轻轻示意。

但她笑着转，边走边说：「我记得了，下次不帮你包枣泥，就咸的。」

「都是走过的时候看到，没人当场在。」

四娘目光一凝，笔停在半空，没有落下也没有抬起：「哪一？」

阿冷没说话，过了一会儿才缓缓：

这里b主灶安静些，一旁堆着几用过的空瓮，窗未全关，风透过纸，带来外树叶微响。

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枝跟着说：「原本我也没注意，是她一说我才发现怪，就一起来告诉四娘。」

他负责打扫灶间与厨，分低微但频繁，平日多在午膳之後借整理为由，在灶房人手最松的时候靠近陶罐，将藏取。

枝听了哼了一声，撇嘴：「真挑。」

「我们一起去。」

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「罐？」

阿冷抬看着缸许久，终於了：

这事没三日，灶房与帐房各清了一人，有的调了去，有的乾脆让人收拾铺盖离开。

那名丫环被人收买，暗中打听阮姑娘的起居与行止，再趁打扫後和灶房正忙时将件藏匿，过後放灶房的陶罐中。

那名老杂役则是接应的人。

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不论外人如何猜，府里都没再明说什麽，只是那天之後，原本在灶房里说话大声、动作的几个婆，全都安静了下来。

四娘立刻将几日来灶房与主院的人员调查一，翻查炊事簿与纪录，才理这样一条线索——

她：「好。」

「盐罐？」四娘沉Y，显然记得那罐的位置。

「那平常冬腌才会动，这时候谁会去碰？」

阿冷上前一步，声音平平淡淡：「我想回报一件事，这两日我注意到……灶房墙边那陶罐，有人动过两回。」

「我不肯定，可能只是我想太多。」

枝听完，神也有些变了：

然而，这计画还没开始就结束了。

阿冷顿了一下，又：「今天午後，我经过後院，看见缸里排着三片叶，像是人放的，不像自然飘的。」

那天的陶罐又蒙上了灰，缸里也没再见浮叶。

该切菜的切菜，该r0u面的r0u面，四娘也未再多提半句。

接着再趁夜幕初落、府门尚未关闭时，将东西带府去，给门外应接之人。

院缸里每日叶片的数量与排列方式，正是传递「已放」、「未放」的讯号。

丫环是负责打扫nV眷房间的，事勤快，打扫也用心，平日看不什麽破绽。

後来发现阮姑娘帐橱里的衣少了一件，对照织纹、样，正是那件里衣。

有一天傍晚，灶房终於闲下来，火堆只剩余，婆们在外说着天快变的话。

「但也可能是你想得对啊。」

这话说得认真，不是请求，更不像命令。

阿冷动作没停，只说：「我不喜太甜的。」

四娘正蹲在角落整理一摞帐册与料记录，手里拿着笔，沾过墨，还未落下。

听见脚步声，她回过，看见是她们两个，神微动：「怎麽，什麽事了？」

枝洗完手，晾乾手帕，偷偷靠近正在案边切姜丝的阿冷，小声问：「你有没有觉得……那丫鬟跟杂役的事，听起来有可怕？」

走动的人说话都压低了声，连砧板声都b往常轻些。枝收菜时总是忍不住往後看两，动作快了许多。

阿冷没接话，刀锋轻轻过姜片，发细微的声响，像是面被什麽抚过。

四娘看了她们一，像是在思索什麽，语气平平：「你们才刚结束见习，有这样的心思也不容易。这话我记着了。」

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被收拾的是一名负责打扫主院起居房的丫环，与灶房里一名老杂役。

两人一前一後穿过灶房的蒸气与声响，绕过摆满切料的案桌，来到後间。

她看着案上整齐的切丝，神平静，却在那句「你也有」的话後，停了一息。

她话说完，转便走了两步，脚步却忽然顿了一下。

四娘发现的当晚，灶房照例忙完晚膳，杂役靠近陶罐正准备行动时，便被当场拦下。